Photovoltaïque : le bon moment pour faire le pas

Panneaux solaires à prix cassés, certificats verts, communautés d’énergie, tiers payants…. A Bruxelles, les incitants à l’installation photovoltaïques sont aujourd’hui nombreux. Tendances et décryptage avec Alexandre de Beukelaer, directeur du pôle photovoltaïque de l'EFP Bruxelles et dirigeant de Trust Elec 

L’année dernière fût une année record pour le marché belge du photovoltaïque. Avec 4,4 millions d’unités, notre pays a vu le nombre de panneaux solaires mis sur le marché s’envoler de 37% en 2023. Un résultat qui suit une année 2022 aux chiffres déjà sans précédent.

La raison principale de cet emballement : l’effondrement des prix, conséquence d’un marché mondial inondé par la production chinoise. Un déferlement qui est d’ailleurs appelée à durer. Selon nos confrères d’Alternatives Economiques, la Chine disposait à elle seule, en 2023, d’une capacité de production de 800 GW quand la demande mondiale de panneaux photovoltaïques, elle, s’élevait à 450 GW. Un marché hyper concurrentiel, donc, où la demande européenne s’élève à 56 GW alors que les producteurs du vieux continent ne produisent que 11 GW de capacité et tentent péniblement de survivre.

Et à Bruxelles, quel est l’état du marché ? Est-ce le bon moment pour investir - voire réinvestir - dans l’énergie solaire ? Et quels sont les facteurs à prendre en compte ? Réponses avec Alexandre de Beukelaer, directeur du pôle photovoltaïque du centre de formation EFP Bruxelles et fondateur du spécialiste électrique Trust Elec.

L’année 2024 s’annonce-t-elle aussi comme une année record en Belgique ?

On n’a pas encore les chiffres mais probablement pas. Je vois pas mal d’installateurs qui réduisent très fortement la voilure ou, même, qui disparaissent. Il faut dire que la fin 2023 fût une période exceptionnelle. L’annonce de la fin du « compteur qui tourne à l’envers » à parti de 2024 en Wallonie a boosté les achats d’aubaine et incité les clients à faire le pas avant le 31 décembre. Forcément, les ventes de 2024 ont ensuite souffert de ces anticipations. En 2025, le marché se sera probablement stabilisé. De fait, même sans certificats verts ou de compteurs inversés, l’investissement en Wallonie s’avère toujours rentable à 7 ou 9 ans.  

Comment se présente le marché bruxellois ? 

Les installateurs qui y travaillent ont été moins impactés qu’en Wallonie. D’une part, ils sont moins nombreux car les chantiers y sont plus complexes, avec des maisons de villes très hautes et des accès difficiles. Par ailleurs les certificats verts, toujours d’application, continuent à produire leurs effets. De même que les communautés d’énergie qui permettent aux propriétaires de valoriser encore mieux leur énergie produite (voir encadré). 

Comment expliquer cette omniprésence des panneaux chinois ?

Ils ont toujours été là mais ce qui a changé, ce sont ces prix plus bas que jamais. J’ai divisé le coût d’achat de mes panneaux chinois par trois en trois ans ! Aujourd’hui, il est vrai que la Chine est en surcapacité. Mais derrière, il y a aussi une stratégie qui vise à casser le marché au niveau mondial pour, à terme, mieux y régner encore. Avec leurs énormes sites et les économies d’échelles, les producteurs en ont les moyens. D’ailleurs, malgré ces prix très bas, il semble qu’ils restent à l’équilibre. Leurs panneaux sont donc vendus à prix quasi coutant, mais pas à perte…

Y a-t-il des alternatives ?

Si l’on veut qu’il en subsiste dans les prochaines années, il faut acheter des panneaux européens. Ils sont plus chers mais ils intègrent les externalités à leur juste valeur alors que, on le sait, les panneaux chinois sont fabriqués dans des conditions sociales et environnementales discutables. Tout cela est question de moyens et de sensibilités du client. Nous sommes en tous cas très heureux d’avoir conclu il y a peu une grosse installation de panneaux belges Belga Solar… 

Qu’en est-il de la qualité ?

Les fiches techniques fournies par les plus grands fabriquant chinois sont validées par laboratoires avant d’entrer eu Europe. Ils indiquent de très bonnes performances, même si elles demeurent inférieures à celles des panneaux américains et de certains européens. Cependant, les tests aléatoires effectués par des installateurs donnent des résultats chinois bien en dessous de ceux annoncés. Difficile, donc, de répondre avec certitude. Ce qui est sûr, c’est qu’un matériel chinois n’est pas couvert par les mêmes garanties. En cas de panne, il ne sera pas remplacé. 

Quelle est la durée de vie d’un panneau ?

Aujourd’hui, les garanties des fabricants sont passées de 10- 12 ans à 25, 30 ou 40 ans. Leur taux de dégradation est très faible et d’ailleurs, ils se recyclent très bien. Ce qui amènera au remplacement, ce n’est pas tant la fin de vie que l’évolution incroyable des performances, qui va accélérer l’obsolescence. On a déjà multiplié la puissance des panneaux de première génération par deux ou trois. Qui sait où nous en serons dans quelques années, sachant que les acteurs continuent à investir énormément en R&D.  

Que penser des batteries que l’on propose de plus en plus avec les installations de panneaux ?

Tout comme celles des voitures, elles sont le plus souvent d’origine chinoise et fonctionnent au lithium. Hautement toxique et inflammable, celui-ci est extrait dans les conditions qu’on imagine. Les batteries permettent d’éviter que toute l’énergie produite ne soit injectée dans le réseau en même temps, ce qui simplifie la tâche du gestionnaire. Mais elles sont en porte à faux avec le principe d’une transition énergétique verte partagée… La rentabilité de certains modèles reste aussi à prouver. Je suis donc mitigé. Ici encore, les développements technologiques pourraient changer la donne. On annonce des batteries à l’eau salée pour les prochaines années.