De grondstoffen voor de ontwikkeling van snelgroeiende bedrijven worden in de hoofdstad geleidelijk aan op punt gesteld.
Lange tijd bleef de kwestie van snelgroeiende bedrijven in ons land onder de radar van de ondersteunende structuren voor ondernemers, die zich vooral richtten op start-ups. Het lijkt wel alsof de overstap naar een hoger niveau vanzelf gaat nadat de beginproblemen achter de rug zijn en het businessmodel op punt staat. En toch ... Eens je het startkapitaal hebt verzameld en vervolgens de eerste financiering om je product of dienst te ontwikkelen, zijn er nog veel mogelijke mijlpalen op weg naar meer succes voor de ambitieuze ondernemer. Maar als het succesvol is, wordt het bedrijf zelf een krachtige motor voor ondernemerschap en innovatie voor alle spelers in het ecosysteem en de regio. Er zijn veel uitdagingen te overwinnen voordat je dat punt bereikt.
Uitbreiden naar de rest van België of nog verder
Om te beginnen moet je een markt hebben waarin jouw oplossing waarde creëert door haar onderscheidend karakter en haar ontwikkelingspotentieel. Jean-Louis Van Houwe is CEO van Monizze. De fintech is een pionier in de digitalisering van maaltijdcheques en andere voordelen in België. Van twee werknemers in 2011 is het nu gegroeid tot 140: “We hebben geholpen om de servicekosten voor bedrijven met een factor 3 en voor handelaars met een factor 10 te verminderen, waarbij we tegelijkertijd het aantal begunstigden met een factor 3 hebben vermenigvuldigd. Vandaag bedraagt ons marktaandeel 35% in termen van het aantal werkgevers dat we van dienst zijn”, zegt de oprichter, die uitlegt hoe de eenvoud van zijn oplossing en de toegankelijkheid ervan voor bedrijven van alle groottes de markt aanzienlijk heeft doen groeien.
Vaak betekent scalen ook dat je verder moet kijken dan je eigen regio of land. Het is een kwestie van marktgrootte, maar ook van ambitie. “Een schaalvergroting vereist een enorme hoeveelheid tijd en energie. Het is onmogelijk zonder een flinke dosis drive en leiderschap”, zegt Cédric Pierrard. Tegenwoordig is hij CEO van Haulogy, een bedrijf dat software ontwikkelt voor de energiesector. Eerder bouwde hij Efficy uit tot een Europese leider in CRM, met meer dan 500 werknemers.
De ondernemer legt uit dat hij onder de andere scalers die hij kent alleen mensen heeft ontmoet die ambitieus zijn, voortdurend gemotiveerd zijn en die “als een gek hebben gewerkt”. Jean-Louis Van Houwe identificeert op zijn beurt obstakels voor internationalisering die... Belgisch zijn. “Voordat je naar het buitenland kijkt, ben je soms al uitgeput door deze markt met zijn 4 talen en waanzinnige complexiteit, met administraties die soms de indruk geven je tegen te werken”, betreurt hij. “Scalen betekent ook leren om niet ontmoedigd te raken”, zegt Alain Heureux, een expert in ondernemerschap en verantwoordelijke voor de Scale-Up Nights van Beci, die al tientallen bedrijven op weg heeft geholpen.
Talent aantrekken en behouden
Daarnaast is het cruciaal om te kunnen steunen op een sterk en betrouwbaar team. Een snelgroeiend bedrijf moet misschien wel meer dan welk ander bedrijf ook kunnen vertrouwen op zijn vermogen om talent aan te trekken en te behouden.
“Dit is zeker waar in de digitale dienstensector - kapitaal is in de eerste plaats menselijk,” benadrukt Cedric Pierrard. “Het leven van een snelgroeiend bedrijf bestaat uit veel nieuwkomers, maar ook veel vertrekkende mensen”, vervolgt hij.
Je hebt dus een stabiele menselijke “harde kern” nodig. We hebben het hier niet noodzakelijk over het managementteam, dat ook zal veranderen afhankelijk van de ontwikkelingsfase. “Nieuwe leden van het management die belast zijn met de schaalvergroting moeten kunnen rekenen op ervaren teams die het bedrijf en het product goed kennen”, legt de oprichter uit.
Hij is overtuigd van de troeven van Brussel om jong talent aan te trekken. “Jarenlang reisde ik 4 dagen per week. In vergelijking met andere steden blijft Brussel een ideale plek om te groeien. Er is een goede mix van een zeer internationale bevolking en een betaalbare levenskwaliteit. Jammer genoeg beslissen te veel jongeren op een bepaalde leeftijd om de hoofdstad te verlaten,” merkt hij op.
Processen optimaliseren
Een andere grote uitdaging is het vermogen om bedrijfsprocessen te optimaliseren om groeikosten te vermijden die, als ze niet worden gecontroleerd, ertoe kunnen leiden dat het bedrijf ontspoort. “We testen en verfijnen voortdurend onze operationele processen, onze HR- en marketingaanpak, onze commerciële inzet en natuurlijk de ontwikkeling van het platform”, legt Dominique Pellegrino, CEO van Vertuoza, uit. Vertuoza, dat digitale oplossingen voor bouwbedrijven ontwikkelt, won de laatste Deloitte Fast 50-award.
Een groeiende Venture Capital-cultuur
Hoewel veel bedrijven finance&invest.brussels een zeer doeltreffende financieringsbron vinden, wordt er al lang gezegd dat België in het algemeen, en Brussel in het bijzonder, niet kon concurreren met Londen of Parijs op het vlak van durfkapitaal. “Gezien de beperkte omvang van de Belgische markt is het ingewikkeld om een technologisch innovatief bedrijf van de grond te krijgen, wat een impact heeft op het potentieel om investeerders aan te trekken,” legt Jean-Louis Van Houwe uit, die ook erg betrokken is bij de sectororganisatie Fintech Belgium.
Maar volgens veel getuigen is het landschap aanzienlijk veranderd. Het Brusselse ecosysteem is nu de thuisbasis van een aantal fondsen, waaronder White Fund, E-capital, TCD Capital, SmartFin, M80, SFPIM en anderen. Brussel liep achter op andere hoofdsteden, maar geleidelijk aan ontstaat er een Venture Capital-cultuur”, zegt Cedric Pierrard tevreden. Alain Heureux wijst er ook op dat “als de projecten goed zijn, de financiering volgt”.
In dit opzicht is de aanwezigheid van talentvolle lokale ondernemers die verder investeren in andere veelbelovende bedrijven een belangrijk ingrediënt van een bloeiend ecosysteem. Zowel Jean Louis Van Houwe als Cédric Pierrard, zelf investeerders en aanwezig in verschillende raden van bestuur, noemen spontaan de baanbrekende voorbeelden van de gebroeders Zurstrassen en Grégoire de Streel, de oprichters van Keytrade, die zwaar herinvesteerden. Alain Heureux wijst ook op andere Belgische rolmodellen, zoals technologie-investeerder Jürgen Ingels en Duco Sickinghe, het voormalige hoofd van Telenet.
Brussel: the place to scale
Het gewest is de thuisbasis van een aantal ambitieuze Brusselse bedrijven. Onder de genomineerden en winnaars van EY's Scale-up prijs van de afgelopen vijf jaar bevinden zich ontwikkelaars van allerhande digitale platformen, zoals BePark, Sortlist, Apptweak, Netaxis en Wooclap, maar ook spelers in de mobiliteitssector zoals Cowboy en Urbants, en de voedings- en dierenvoedingsindustrie, zoals eFarmz en Dog Chef.
De hoofdstad creëert dus een stimulerende omgeving voor wie wil groeien en de juiste kansen weet te grijpen. “We hebben kunnen rekenen op de steun van Hub.brussels, Beci en Innoviris, maar ook op innovatieve partnerschappen met Brusselse spelers zoals de grootbanken en Payconiq,” legt Jean Louis Van Houwe uit, die ook het Réseau Entreprendre vermeldt waarvan Monizze heeft kunnen genieten. “Door te groeien in een incubator zoals Seed Factory hebben we ook veel contacten kunnen leggen. Met zowel publieke als private spelers is het ecosysteem compleet”, voegt hij eraan toe.
Voor Alain Heureux is Brussel de thuishaven van een groot aantal incubators, hulporganisaties en potentiële partners die klaarstaan om start-ups te ondersteunen, waaronder business angels. Hij wil dan ook de alarmerende berichten over het aantal faillissementen in perspectief plaatsen. “We vergeten vaak dat van elke 10 bedrijven die worden opgestart, er 8 nooit zullen slagen. Dat is in Brussel net zo waar als in San Francisco of Singapore”, zegt hij.
Hij merkt echter op dat Brussel nog niet zo'n vruchtbare plek is voor snelgroeiende bedrijven als Gent of Antwerpen en dat acceleratieprogramma's er zeldzaam zijn ... “Er zijn ongetwijfeld aandachtspunten op het vlak van mobiliteit, huurprijzen en beschikbare ruimte voor deze bedrijven.
Audi, Solvay ... Grote sites in Brussel komen leeg te staan. Moeten we daar geen acceleratorsites van maken?" De expert legt verder uit dat hij met verschillende partners, waaronder Deloitte, werkt aan de oprichting van een mogelijk GovTech centre of excellence voor Brussel. Het gewest is uniek omdat er talloze administratieve organen en regelgevende instanties gevestigd zijn. Europees, federaal, gewestelijk, gemeentelijk ... Bedrijven in Brussel worden geconfronteerd met een indrukwekkende opeenstapeling van administratieve verplichtingen. Ongetwijfeld zijn ze ook in de beste positie om het potentieel voor technologische innovatie in dit domein te identificeren en te benutten ...
Beci nodigt u uit om elke laatste dinsdag van de maand de succesverhalen te horen van bedrijven die erin geslaagd zijn om te scalen! Neem deel aan de Inspirational Scale-Up Night!