Het einde van de PGR, maar tegen welke prijs?

Nu er een einde komt aan het gewestelijke budget voor de financiering van een deel van de kosten van procedures voor gerechtelijke reorganisatie (PGR), zou het Brusselse bedrijfsleven daar wel eens de prijs voor kunnen betalen. Fryderyk de Peslin Lachert, advocaat-partner bij Janson en insolventie-expert, legt het belang van PGR's uit.

Met het oog op de financiële uitdagingen waarmee bedrijven worden geconfronteerd, biedt de procedure voor gerechtelijke reorganisatie (PGR) een alternatief dat een wettelijk kader biedt om de zaken weer op orde te krijgen. “De PGR is geen mislukking, integendeel. Het is bedoeld om de continuïteit van de activiteiten van een bedrijf te garanderen en tegelijkertijd banen te behouden”, benadrukt Fryderyk de Peslin Lachert, advocaat-partner bij Janson. Nu de toegekende fondsen echter opraken, is het mogelijk dat kleine bedrijven niet langer hun PGR zullen kunnen financieren. Zonder dit vangnet zouden Brusselse bedrijven hun kansen op herstel wel eens ernstig kunnen zien verminderen. Maar hoe kunnen de nodige middelen behouden worden om te voorkomen dat de ondernemers de prijs ervan betalen?

De PGR: een bastion voor bedrijven in moeilijkheden?

Wanneer een bedrijf een PGR aanvraagt, probeert het in de eerste plaats zijn schulden onder controle te krijgen, namelijk al zijn schulden, al dan niet opeisbaar. Het doel is om de financiële druk op het bedrijf te verlichten en het bedrijf een nieuwe boost te geven. De procedure biedt de mogelijkheid om betalingen over meerdere jaren te spreiden en zo de cashflow en ademruimte te herstellen voor een bedrijf dat verstikt is door zijn schulden.

Fryderyk de Peslin Lachert legt uit: “De wet kan de schulden tot 80% kwijtschelden. In de praktijk kan een bedrijf met een schuld van € 500.000 aan het einde van de PGR een schuld hebben van slechts € 250.000, waarbij de betalingen over meerdere jaren worden gespreid. Bovendien geniet het bedrijf van een uitstel van twee tot vier maanden, ofwel van zodra de PGR wordt ingevoerd in het geval van een openbare procedure, ofwel op verzoek onder bepaalde voorwaarden in het geval van een vertrouwelijke procedure. Tijdens deze periode worden al zijn schulden met onmiddellijke ingang bevroren. “In de praktijk betekent dit dat schuldeisers geen beslag kunnen leggen op het verschuldigde bedrag en dit ook niet kunnen opeisen. Deze periode van rust geeft het bedrijf de kans om zich te heroriënteren en na te denken over de maatregelen die het moet nemen om weer winstgevend te worden. Deze periode is een zegen voor veel bedrijven,” voegt de insolventie-expert toe.

Ofwel worden een of meer minnelijke schikkingen bereikt, met of zonder de hulp van een door de rechtbank aangestelde tussenpersoon, ofwel wordt een herstructureringsplan ter stemming voorgelegd aan de schuldeisers. Het is dan voordeliger voor hen om dit plan te steunen dan hun schuldenaar failliet te zien gaan. In feite “maken PGR's het makkelijker om te onderhandelen met onwillige schuldeisers, om een deel van hun vordering te spreiden of kwijt te schelden, of om maatregelen op te leggen om de belangen van het bedrijf te beschermen”.

Einde van het budget: waarom is dit een bedreiging?

Alleen is het gewestelijke budget dat bedoeld was om een deel van de kosten van de PGR's te financieren, opgebruikt. Volgens Fryderyk verzwakt deze situatie het ondernemingsklimaat in Brussel. “De golf van faillissementen is al aan de gang, maar kan de komende maanden exploderen. Het is duidelijk dat dit een enorm risico vormt voor kleine bedrijven en voor het Brusselse kmo-weefsel”, waarschuwt de advocaat-partner.

Opeenvolgende crisissen, met name de COVID-19 pandemie, hebben al hun sporen nagelaten in de gewestelijke economie. Het einde van de middelen voor de PGR zou vandaag elke poging tot herstel nog moeilijker kunnen maken voor de Brusselse bedrijven. Daarom zijn er informatiecampagnes nodig. “Er is nog steeds een gebrek aan kennis over het bestaan van PGR's. Maar het belangrijkste voor ons, als insolventiefunctionarissen, is om preventief te handelen,” benadrukt de specialist in commerciële geschillen, alvorens verder te gaan: ”Hoe sneller deze bedrijven een beroep doen op een professional, zoals het Centrum voor Ondernemingen in Moeilijkheden van BECI, hoe beter hun kansen op herstel. We kunnen het bedrijf echt redden.”

Waarom opnieuw investeren?

Om te voorkomen dat het schip ten onder gaat, roept Fryderyk de Peslin Lachert op om opnieuw te investeren in het budget voor PGR’s. Volgens hem moeten we de spelers in de sector ervan overtuigen dat de PGR geen mislukking is, maar eerder een kans om de economische gezondheid van Brussel te herstellen.

De advocaat benadrukt dat het belangrijk is om het vertrouwen van investeerders en overheidsinstanties te herstellen. “Insolventie moet worden genormaliseerd. De PGR is een instrument dat kan worden gebruikt om de activiteiten van een bedrijf te herstructureren om een hogere rentabiliteit te garanderen.”

Er moeten ook communicatie-inspanningen worden geleverd om investeringen in ondernemingen in moeilijkheden aan te moedigen. "Investeren in een bedrijf met een PGR kan een belangrijke troef zijn. Deze investering wordt niet gebruikt om schulden af te betalen, maar om groei te kopen. We hebben dit budget nodig”, besluit hij.