De Wet op het Eenheidsstatuut dat nieuwe ontslagregels invoerde voor arbeiders
en bedienden viert dit jaar haar 10de verjaardag. Eén van de pijlers
van de ontslagregeling is de verruiming van het recht op
outplacementbegeleiding aan ontslagen werknemers om het vinden van nieuwe werk
te bespoedigen.
Algemene outplacementregeling
De wetgeving voorziet in een recht op outplacementbegeleiding voor alle
werknemers die ontslagen worden met een opzeggingstermijn of -vergoeding gelijk
aan minstens 30 weken. Men noemt dit de “algemene regeling”. Daarnaast bestaat
nog steeds de vroegere “bijzondere regeling” voor werknemers van minstens 45
jaar en met minstens één jaar dienst op het tijdstip van het ontslag, maar
waarvan de opzeggingstermijn of -vergoeding lager is dan 30 weken. De algemene
outplacementregeling heeft dus voorrang.
Outplacementkost
Onder de algemene outplacementregeling heeft de werknemer die ontslagen
wordt met een opzeggingsvergoeding gelijk aan minstens 30 weken loon recht op
een outplacementbegeleiding van 60 uren, ter waarde van 1/12 van het jaarloon
van het kalenderjaar dat het ontslag voorafgaat, met een minimumwaarde van 1800
EUR en een maximumwaarde van 5500 EUR (exclusief btw). Het valt daarbij op dat
deze bedragen sinds 1 januari 2014 nog niet werden geïndexeerd.
Aftrek van vier weken loon
De werkgever moet het outplacementaanbod doen binnen een termijn van 15 dagen nadat de arbeidsovereenkomst een einde nam met betaling van een opzeggingsvergoeding. Dit moet per aangetekende brief. In dat geval mag de werkgever vier weken loon aanrekenen op de opzeggingsvergoeding, ook wanneer de werknemer niet zou ingaan op het outplacementaanbod.
Veel werkgevers stellen zich de vraag of de inhouding van vier weken loon begrensd moet worden tot het bedrag van de wettelijke maximumwaarde van 5500 EUR. De meeste arbeidsgerechten bevestigen dat de wettekst geen plafond oplegt voor de aftrek. Er is enkel sprake van “vier weken loon”, zonder dat een maximumbedrag vermeld wordt. De vier weken loon worden berekend zoals de opzeggingsvergoeding, dus inclusief alle voordelen verworven krachtens de arbeidsovereenkomst (maaltijdcheques, verzekeringen, …). Het kan dus zijn dat de werkgever een hoger bedrag mag inhouden dan de waarde van het outplacementpakket.
Voor werknemers die binnen de zeven dagen vanaf de kennisname van hun
ontslag kunnen aantonen met een medisch getuigschrift dat ze medisch ongeschikt
zijn om outplacement te volgen, mag de aftrek niet toegepast worden. Deze
werknemers hebben ook geen recht op outplacement.
Schadevergoeding?
Een werknemer kan aanspraak maken op een schadevergoeding wanneer de werkgever nalaat om een outplacementaanbod te doen conform de wettelijke outplacementregeling. In dat geval zal de werkgever geen vier weken loon kunnen inhouden. Daarnaast zou een werknemer een schadevergoeding kunnen bekomen op grond van het artikel 1382 van het oud Burgerlijk Wetboek.
Olivier Wouters
Advocaat-vennoot Claeys & Engels
Dit artikel kan u ook interesseren: " Wat moet er in de berekeningsbasis van de opzeggingsvergoeding opgenomen worden, en wat niet? "