Frédéric Blondeel: de ambachtsman van pure chocolade

De zurige geur van hazelnoten en het geluid van branden, we zijn in de Ganshorenstraat 39, in het atelier van Frédéric Blondeel. De Brusselse ambachtsman die in 2019 en 2025 door Gault & Millau werd uitgeroepen tot beste chocolatier, opent de deuren van zijn fabriek voor ons, tussen de pralines en bonbons.

Als pionier van de "bean-to-bar"-methode, waarbij de chocolade volledig door de ambachtsman wordt gemaakt, van de bonen tot de verpakking, is Frédéric Blondeel al 20 jaar chocolatier en brander. Zijn atelier, gelegen in het hart van Koekelberg, is een ware grot van Ali Baba. Hier vinden we cacao in al zijn vormen. "Chocolade is mijn leven. Het is het resultaat van mijn reizen. Alles wat ik doe draait om chocolade, zeven dagen per week, van ’s ochtends tot ’s avonds", vertelt hij ons met gepassioneerde ogen. Temidden van de aroma’s van warme cacao, geroosterde hazelnoten en verse kruiden, vertelt Frédéric het verhaal van een leven gewijd aan de kunst van chocolade.

Van culinaire jeugd tot artisanale chocolade

"Alles komt van mijn moeder", vertelt Frédéric met nostalgische glimlach. Zijn moeder, eigenares van een tearoom aan de Belgische kust, bracht elke week uitzonderlijke lekkernijen mee. "Elke vrijdag ging ze wandelen en kwam ze terug met chocolade. Daar begon mijn liefde voor chocolade", legt hij uit. Op zijn twintigste legde hij, met zijn eerste chocolademachines als verjaardagscadeau, de basis voor zijn vak.

Tegenwoordig roostert Frédéric elke dag met absolute precisie zijn bonen in een werkplaats met een rijke geschiedenis - een voormalige verblijfplaats van de familie Debailleul. De cacao komt uit verschillende landen en elke herkomst heeft zijn eigen smaakkenmerken. Om een optimale kwaliteit te garanderen, worden de bonen bewaard tussen de 7 en 12 graden.

Ochtendstond heeft chocolade in de mond

Een typische dag voor Frédéric begint vroeg. “Als ik aankom in het atelier, begin ik met koffie zetten voor het team. Daarna ontbijten we hier met mijn gezin terwijl we de brander opwarmen en daarna ga ik aan de slag”, vertelt hij. Zijn chocoladefabriek is ook een café waar je kunt genieten van een warm drankje of zelfgemaakt ijs.

“In een chocolade-atelier zijn het de aroma's die het lichaam energie geven, zelfs als het moe is”, vertelt de ambachtelijke chocolatier terwijl hij ons de machines laat zien waarin hij zijn cacaobonen brandt. Hier wordt elke boon zorgvuldig geselecteerd voordat hij wordt blootgesteld aan de lage temperatuur van een infraroodbrander. “Door te branden wordt de smaak van de chocolade ontwikkeld en worden aciditeit, vocht en bacteriën verwijderd, terwijl de smaak van de vrucht behouden blijft”, legt Frédéric Blondeel uit.

Kruidenpralines en chocoladepasta: een rondleiding in de chocoladefabriek

Frédéric Blondeel heeft geen gebrek aan creaties. Zijn specialiteiten zijn kruidenpralines, vooral die met tijm, laurier of munt, die hij 's ochtends op de markt koopt. “We werken ook veel met Espelettepeper, in al onze chocolades”, onthult hij. Tot de specialiteiten van het huis behoren de beroemde repen, door Frédéric “medailles” genoemd. Maar de onbetwiste ster van het atelier is de chocoladepasta. Daar kunnen we niet omheen. Het is gemaakt met hazelnoten uit Piemonte in Italië, met 62, 63, 64, 65% hazelnoten”, verklapt hij. En natuurlijk vergeet hij de speculaas niet, échte ambachtelijke koekjes.

Elke dag geopend

Het atelier van Frédéric Blondeel, Ganshorenstraat 39 in Koekelberg, is elke dag van de week open, behalve een week in de zomer en een week in januari. De openingstijden zijn 7 dagen per week van 9.30 tot 18.30 uur en op zondag van 12.00 tot 18.00 uur. Hier kun je de pralines en koekjes van het bedrijf ontdekken: pralines met kruidenaroma's, vakkundig gemaakte repen en niet te vergeten de befaamde chocoladepasta en de zelfgemaakte ijsjes. Een echte verwennerij voor liefhebbers van ambachtelijke chocolade. Het is een aanrader voor de feestdagen en om lokaal vakmanschap te steunen.