Vrouwelijk ondernemerschap in België is de afgelopen jaren aanzienlijk gegroeid, zo blijkt uit de laatste Women in Business Female Entrepreneurship Barometer. Tussen 2018 en 2023 steeg het aantal vrouwelijke ondernemers in Brussel met 14%, wat de wereldwijde trend naar meer diversiteit in de bedrijfswereld weerspiegelt. In 2024 lanceren BECI en Womenpreneur drie nieuwe projecten om het lokale economische netwerk te versterken, de financiële autonomie van vrouwen te bevorderen en gelijke kansen in ondernemerschap aan te moedigen. We spreken met Sana Afouaiz, oprichter en CEO van Womenpreneur.
Vrouwelijk ondernemerschap in België is in volle ontwikkeling, gedreven door ambitieuze vrouwen. Overheidsinitiatieven om gendergelijkheid in de bedrijfswereld te promoten, samen met ondersteunende netwerken en mentorprogramma's, helpen om een omgeving te creëren die steeds meer bevorderlijk is voor het succes van vrouwelijke ondernemers. Volgens een studie van McKinsey zou het bevorderen van gendergelijkheid tegen 2025 12.000 miljard dollar kunnen toevoegen aan het wereldwijde bbp. Er worden steeds meer inspanningen gedaan om deze belemmeringen weg te nemen, wat het belang benadrukt van het creëren van beleid, structuren die vrouwelijk ondernemerschap bevorderen en een ondersteunende gemeenschap. Hoewel er vooruitgang is geboekt, zijn er doorlopende initiatieven nodig om gendergelijkheid te bevorderen en een omgeving te creëren die bevorderlijk is voor de voortdurende groei van door vrouwen geleide bedrijven.
“Een degelijke financiële opleiding biedt vrouwelijke ondernemers de kans om weloverwogen beslissingen te nemen over hun bedrijf."
WEFund, of het ontcijferen van de financiële wereld
Financiële scholing is een waardevolle, maar vaak verwaarloosde dimensie van het ondernemerschap, vooral voor vrouwelijke ondernemers. Genderstereotypen, zelfcensuur en een gebrek aan middelen belemmeren vaak de kracht van het ondernemende ecosysteem. “Uit een onderzoek van Womenpreneur blijkt dat 37,4% van de vrouwelijke ondernemers cashflowproblemen heeft ondervonden als gevolg van de COVID-19-crisis. Slechts minder dan 20% van hen zocht steun bij banken, een vorm van zelfcensuur als gevolg van een gendersocialisatie die hen ervan weerhoudt zichzelf volledig als rationele economische spelers te zien”, legt Sana uit. Uit het onderzoek bleek ook dat 70% van de vrouwen geen financieel crisisplan had, vanwege een gebrek aan kennis.
Womenpreneur en BECI zijn zich bewust van deze kloof en hebben de handen ineengeslagen voor de oprichting van WEFund, een programma dat zich exclusief richt op de financiële scholing van vrouwelijke ondernemers in Brussel. “Een degelijke financiële opleiding geeft vrouwelijke ondernemers de kans om hun lot in eigen handen te nemen, autonomie te verwerven en weloverwogen beslissingen te nemen over hun bedrijf. Het geeft hen de middelen om de subtiliteiten van sparen, investeren, boekhouden en schuldenbeheer te begrijpen,” vervolgt ze. “Dit is essentieel voor de toekomst van het bedrijf op lange termijn en vooral voor de groei ervan.
Gedurende een periode van 6 maanden zullen de vrouwelijke ondernemers deelnemen aan een programma dat is ontworpen om hen niet alleen te helpen hun financiële kennis te verdiepen, maar ook hun zelfvertrouwen te vergroten en mogelijkheden te bieden om de soms intimiderende en obscure wereld van financiën en investeringen te ontcijferen. “Investeerders hebben nog steeds de neiging om mannen meer te vertrouwen dan vrouwen, soms onbewust. Uit verschillende onderzoeken van de Wereldbank en de Verenigde Naties blijkt dat wereldwijd slechts 2% van de vrouwen toegang heeft tot investeringen”, legt Sana uit.
Praktisch gezien bestaat WEFund uit 6 workshops over financiële vorming, 12 workshops over wederzijdse ondersteuning tussen vrouwelijke ondernemers en persoonlijke vaardigheden, mentoring en professionele speeddating tussen vrouwelijke ondernemers en vertegenwoordigers van financiële en bancaire instellingen voor 40 vrouwelijke ondernemers. Aan het einde van het programma hebben deze vrouwelijke ondernemers een pitch, een businessplan en een cashflowplan gemaakt.
Wowhere: koop bij vrouwen
In 2022 organiseerde Womenpreneur in samenwerking met de Stad Brussel de eerste 100% vrouwenmarkt in Brussel, de Womenpreneur Market. Dit eendaagse evenement gaf 20 vrouwen de kans om hun producten te presenteren in het hart van onze mooie hoofdstad. De eerste editie trok meer dan 2.000 bezoekers, een echt succes dat werd bevestigd met de tweede in 2023 toen meer dan 10.000 unieke bezoekers werden geteld! “Dit enthousiasme voor lokaal, kwalitatief, vrouwelijk ondernemerschap bracht ons op het idee om deze kortstondige tentoonstelling uit te breiden zodat alle vrouwelijke ondernemers konden profiteren van deze showcase voor Belgische klanten. Zo is WowHere ontstaan, met als doel Belgische vrouwelijke ondernemers een ruimte te bieden waar ze hun producten en diensten kunnen verkopen, die boordevol kwaliteit en expertise zitten”, legt Sana uit.
Sana vervolgt: “WowHere is een online marktplaats gewijd aan het tonen van producten en diensten ontworpen door vrouwen en met trots ‘Made in Belgium’. Ons hoofddoel is om consumenten aan te moedigen om bij vrouwen te kopen en zo de lokale handel te stimuleren en belangrijke economische kansen te creëren.” Wowhere is een ondersteunend ecosysteem dat mensen aanmoedigt om bij lokale vrouwelijke ondernemers te kopen.
“WowHere werd opgericht met als doel Belgische vrouwelijke ondernemers een ruimte te bieden waar ze hun producten en diensten, boordevol kwaliteit en expertise, kunnen verkopen."
Concreet kunnen Belgische ondernemers hun bedrijf situeren op een kaart van België, hun producten en diensten aantrekkelijk presenteren en rechtstreeks verkopen via deze inclusieve en innovatieve e-shop. Consumenten van hun kant bladeren door Wowhere om de producten en diensten in hun buurt te ontdekken. Ze kunnen ervoor kiezen online te kopen of rechtstreeks naar de winkel te gaan. Deze flexibiliteit bevordert een lokale, gepersonaliseerde winkelervaring. Elke vrouw met een bedrijfsactiviteit en een ondernemingsnummer kan zich gratis registreren en zichtbaarheid krijgen.
Vrouwelijke ondernemers hebben ook de mogelijkheid om deel te nemen aan workshops over belangrijke onderwerpen zoals digitaal, financieel management en duurzaamheid. “Deze trainingsactiviteiten worden aangevuld met netwerksessies, storytelling en andere activiteiten om hen te helpen hun bedrijf te laten groeien,” voegt Sana toe.
Het Boosting Program, een digitale stimulator
Tot slot is het Womenpreneur Boosting Program een uniek project. Het doel is om vrouwelijke ondernemers te helpen hun digitale strategie te ontwikkelen en de nieuwste technologieën te integreren in hun bedrijf.
Gedurende drie maanden zullen 20 vrouwelijke ondernemers deelnemen aan trainingsworkshops om hen te helpen de nieuwste technologieën en digitale strategieën te integreren in hun bedrijfsvoering en weerbaarheidsplannen. “Met dit programma willen we vrouwelijke ondernemers helpen om het digitale tijdperk volledig te betreden. In een reeks zeer specifieke workshops leren vrouwelijke ondernemers bijvoorbeeld hoe ze hun merkimago online kunnen ontwikkelen, hoe ze kunnen verkopen via sociale netwerken, hoe ze een cybersecurityplan kunnen opzetten ...".
Deze trainingsperiode wordt aangevuld met een maand mentorschap om hen voor te bereiden op een pitchingwedstrijd. Aan het einde van de competitie worden zes vrouwelijke ondernemers geselecteerd om naar de Verenigde Staten te vliegen. Het doel? Hen een week lang in contact brengen met iconische bedrijven in Silicon Valley, vergezeld van netwerksessies binnen die bedrijven en ontmoetingen met potentiële investeerders en mentoren. “Meer dan ooit willen Womenpreneur en BECI de kracht van solidariteit en het delen van ervaring en kennis benadrukken”, besluit Sana.