Met een diploma Public Relations van de Erasmus Hogeschool Brussel op zak trad Siham Makrache in dienst bij het Grand Casino Brussels VIAGE toen de zaak in juni 2010 openging. Sindsdien is ze doorgegroeid binnen VIAGE en bekleedt ze nu een directiefunctie die haar met meer dan 200 mensen laat samenwerken. Sinds 2019 is ze ook voorzitter van het Artemis-netwerk van vrouwelijke ondernemers in Brussel.
Hoe ben je in een directiefunctie geraakt bij het Grand Casino Brussels VIAGE?
“Bijna vijftien jaar geleden reageerde ik op een vacature. Daarin stond te lezen dat een 14.000 m² groot amusementscentrum op 7 verdiepingen en met een gastronomisch restaurant op zoek was naar iemand om evenementen te beheren. Ik solliciteerde, zonder te weten dat het om een casino ging. Als ik daar op de hoogte van was geweest, had ik waarschijnlijk niet gesolliciteerd. Ik doorliep de sollicitatiegesprekken en werd aangeworven. Mijn eerste functie was op de marketingafdeling, waar ik me uitsluitend bezighield met evenementen en interne communicatie.”
Was het makkelijk om een plaats te veroveren in die omgeving?
“Je moet passie vertonen voor de job. De sector wordt trouwens grotendeels gedomineerd door mannen, zowel binnen de teams als in de clientèle.
Mijn standpunt en positie laten gelden was bijzonder ingewikkeld omdat sommige mensen mijn beslissingen gewoon niet konden aanvaarden, voornamelijk omdat ik toen nog erg jong was. Maar leeftijd was slechts één facet van het probleem: als 27-jarige gekleurde vrouw moest ik het opnemen tegen fysiek veel imposantere mannen. Nu is het zo dat ik uit een Marokkaans gezin van zes kinderen kom – vier meisjes en twee jongens – en ik werd opgevoed om tradities te respecteren. Ik leerde mezelf te verdedigen en begon op mijn eentje een eigen temperament te vormen. Ik ontwikkelde een sterk karakter en liet me niet meer intimideren.
Ik heb ook het grote voordeel dat ik meertalig ben. Ik spreek niet alleen vloeiend Nederlands, Frans en Engels, maar ook Arabisch, Duits en Spaans. Voor de rest werd ik geconfronteerd met de gebruikelijke hindernissen die iedereen kan tegenkomen bij de aanvang van een carrière.”
Je verantwoordelijkheden zijn zich geleidelijk gaan uitbreiden. Onderging je bepaalde vormen van discriminatie, vooral als vrouw?
“Ik liet mijn persoonlijkheid moedig gelden. Opmerkingen als ‘Ze gaat ons niet vertellen wat we moeten doen‘ kwamen zo vaak voor dat ik er per slot van rekening geen belang meer aan hechtte.
Al mijn promoties heb ik verkregen door mijn vaardigheden in te zetten voor VIAGE en 14 tot 15 uur per dag te werken.
Wanneer een man een verantwoordelijke functie bekleedt, zal niemand zijn promoties in twijfeltrekken. Maar als het om een vrouw gaat, zullen er altijd vermoedens zijn.”
Je bent een jonge moeder. Is het moeilijk om werk en privé te combineren? Welk advies zou je geven? Of wonderrecepten…
“Ik heb tien jaar bij VIAGE gewerkt voordat ik mijn eerste kind kreeg. Ik was er van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat en ik kon me niet voorstellen dat ik moeder zou worden. Ik zag niet in hoe ik het moederschap had kunnen combineren met mijn beroepsleven. Ik vond het daarom bijzonder moeilijk om de CEO te gaan vertellen dat ik zwanger was. Ik wist echt niet hoe ik dat moest verwoorden. In feite voelde ik me bijna schuldig. Ik dacht dat hij nooit zou aanvaarden dat ik minder beschikbaar zou zijn. Het verliep helemaal anders: hij steunde me en feliciteerde me. Hij verzekerde me dat ik voor 100% mijn plaats had in het casino. Als vrouwen leggen we onszelf soms druk op die er niet hoeft te zijn.”
Hoe ga je om met deze grote verandering in je leven?
“Vandaag ben ik moeder van twee kinderen, een meisje van 4 en een jongen van 2. Het voordeel is dat ik verkorte shifts kan draaien.
Omdat dit beroep dag en nacht leeft, zijn mijn werktijden flexibel en kunnen ze gemakkelijk worden aangepast aan mijn gezinsleven. De mindere kant van de medaille zijn de lange dagen, want VIAGE slaapt nooit. Ik deel mijn dagen ook in met wat telewerk, maar het blijft voor mij moeilijk om te delegeren omdat de kern van mijn werk aanwezigheid bij alle evenementen inhoudt. Uiteindelijk heb ik niet veel tijd voor mezelf, zelfs niet om naar de kapper te gaan (ze glimlacht terwijl ze haar haar aanraakt) of om te sporten.”
Sinds 2019 ben je voorzitter van Artemis Brussel, een netwerk van Nederlandstalige vrouwelijke ondernemers.
“Alleen al in Brussel brengt dat netwerk 200 tot 300 actieve, CEO’s en zelfstandige vrouwen samen. Zelfs als ik uitgeput ben, mis ik geen enkel evenement omdat die ongelooflijke bronnen van positieve energie zijn. We geven elkaar advies en tips over hoe om te gaan in een mannenwereld, hoe onszelf te positioneren, hoe een evenwicht te vinden… De bewering dat vrouwen niet met elkaar kunnen omgaanis larie.
Welk advies zou je geven aan een vrouw die op het punt staat een leidinggevende functie in een bedrijf te gaan bekleden?
“Voor een man bestaan er geen specifieke criteria om te solliciteren. Een vrouw zal wél aarzelen om te solliciteren, zelfs als ze aan alle criteria voldoet. We zijn altijd een beetje te voorzichtig. Mijn advies?Blijf altijd natuurlijk en trouw aan jezelf. Word vooral niet wat anderen verwachten of wat je denkt dat anderen willen.”
Welke troeven kan een vrouwelijke manager inbrengen?
“Ten eerste charme. Met een glimlach komt de boodschap beter over. Je moet charme en intelligentie combineren. Het maakt ons hoffelijker, eerlijker, directer. We ontwikkelen ook een dieper respect voor anderen. Misschien is het een soort moederinstinct: we hebben het moeilijk om los te koppelen. Ons werk houdt ons voortdurend bezig, zelfs als we in bed liggen. Ik in ieder geval. Het casino is als mijn kind! Ik was er vanaf het allereerste begin bij en ik heb de ontwikkeling ervan kunnen meemaken.”
Interview door
Julien Semninckx, BECI Journalist